Pourquoi et quand les entreprises familiales ont-elles besoin de médiation pour gérer leurs conflits ?
Les entreprises familiales sont particulièrement vulnérables aux conflits internes, qui peuvent mettre en péril leur pérennité. Contrairement aux entreprises classiques, où les tensions restent souvent dissimulées sous des enjeux politiques, les conflits familiaux mêlent émotions, histoire personnelle et enjeux économiques. Lorsqu’un différend éclate, il peut paralyser la gouvernance, voire provoquer des crises majeures, comme l’ont illustré des affaires récentes telles que la succession des fondateurs de l’entreprise Atlantic 1 [1] ou le litige autour des actions perdues de Nicolas Puech (famille Hermès) 2 .[2]
Quels sont les conflits les plus fréquents dans une entreprise familiale ?
Les entreprises familiales sont confrontées à des conflits spécifiques liés à des « rivalités » entre « pairs » et/ou à des conflits entre générations. Les équilibres sont fragiles, et la perception d’injustice est un déclencheur fréquent de tensions. Il n’est pas rare d’entendre que « ce n’est pas clair », illustrant la perception d’un manque de transparence qui alimente la méfiance et les ressentiments et donc, des réactions négatives, voire agressives.
À quel moment les conflits éclatent-ils ?
Les crises surviennent généralement lors de moments charnières pour l’entreprise : succession, cession, vente ou changement stratégique. Comme dans le jeu du Mikado, un seul mouvement peut bouleverser l’ensemble de l’équilibre familial et économique. Des précautions sont donc essentielles pour éviter que ces conflits ne s’enveniment.
Comment prévenir les conflits dans une entreprise familiale ?
La prévention repose sur une gestion proactive des relations familiales et professionnelles. Les anthropologues ont parfaitement défini les besoins humains dans une « communauté ». Il s’agit d’organiser et de mesurer si ces besoins sont tous respectés. Cela permet d’éviter les frustrations latentes. Des exemples, comme la gestion de « la famille » par Jean-Louis Dumas chez Hermès (1978-2006), montrent l’importance de rituels et d’événements fédérateurs pour renforcer la cohésion et l’attachement à l’entreprise.
La médiation : une solution efficace pour apaiser les tensions
Faire appel à un médiateur permet de désamorcer les conflits avant qu’ils ne deviennent destructeurs. Son rôle est de comprendre les origines du désaccord (apparentes, mais aussi, souvent jamais formulées), d’apaiser les émotions, les tensions, de rétablir le dialogue, tout en laissant les personnes élaborer elles-mêmes des solutions. Une médiation réussie permet de préserver les liens familiaux tout en garantissant la stabilité de l’entreprise. À l’inverse, une médiation peut échouer si elle intervient trop tard. Ou si le conflit relève de comportements irrationnels qui dépassent le champ des émotions et relèvent davantage d’une pathologie. Parfois, les familles ont besoin de thérapie et d’un bon psychiatre, ce qu’il est difficile de nommer, bien sûr.
En résumé, il est important que les entreprises familiales puissent intégrer la médiation comme un outil de prévention et de résolution des conflits afin d’assurer leur pérennité et de maintenir une gouvernance sereine. Quand on parle de « pérennité », on parle de futur et de transmission, des valeurs clés pour ces familles.
Par Isabelle JORDAN,
Médiatrice assermentée près la Cour d’appel de Paris.
Notes de bas de page
[1] In Les Echos daté du 14 novembre, page 15.
[2] In Successions, Secrets de famille, chez Albin Michel.